Communiqué de Presse :

Un chef-d’oeuvre du cinéma d’animation
réalisé par Lotte REINIGER
raconté par Hanna Schygulla

VERSION RESTAURÉE INÉDITE SORTIE LE 5 DÉCEMBRE 2007

Le film est tiré des Contes des mille et une nuits, et s’inpire en particulier des Contes du Chevel Volant et d’Aladin. Le jeune prince Ahmed tombe amoureux de la ravissante Princesse Pari Banu. Pour l’épouser, il affronter son rival, le Mage Africain et s’allier avec la Sorcière dans le pays lointain des Esprits de Wak-Wak. La Mage Africain qui a capturé également la soeur d’Ahmed, la Princesse Dinarsade, pour la vendre à l’Empereur de Chine sera renversé grâce à l’aide d’Aladin et de sa lampe merveilleuse.

Prouesse technique

C’est le premier long métrage de l’histoire du cinéma. Ce film entièrement animé de silhouettes de papier découpées emmène les spectateurs vers un monde inspiré de l’univers des contes orientaux habité de princesses et de sultans, relatant des amours impossibles ou menacés de malédictions…

Oeuvre d’une grande précision technique, le film comporte plus de 300 000 images ; à 24 images secondes, on comprend facilement que trois années furent nécessaires à Lotte REINIGER pour réaliser cette oeuvre pour rendre tant de finesse et de souplesse dans le mouvement. Carl KOCH, le mari de Lotte REINIGER, est à la prise de vue, Bertold BARTOSCH, un architecte français spécialisé dans l’animation (L’IDEE, 1932) travaille les effets spéciaux et Walther RUTHMANN (réalisateur de BERLIN, SYMPHONIE D’UNE GRANDE VILLE, 1927) crée les arrière-plans manipulés séparément des personnages. Le film, en noir et blanc, a été teint en trempant le positif dans un bain de couleur. Cette technique de coloration, comme tous les moyens cinématographiques de cette époque, est assez élémentaire, mais donne un rendu très fort visuellement grâce aux contrastes.

Inspiration

Inspiré de la technique traditionnelle du théâtre d’ombres, ce chef-d’oeuvre est un trésor d’inventivité et de finesse de formes. Le film reprend des lieux communs de l’Orient : le palais qui est construit en une nuit, le tailleur pauvre attiré par la Princesse, l’épisode d’Aladin et de la lampe merveilleuse. D’autres lieux sont imaginaires : le pays lointain des Esprits de Wak-Wak, la Sorcière et son Royaume de la Montagne en flamme… Lotte REINIGER n’hésite pas à intégrer des éléments personnels comme le Mage Africain à six têtes, ou bien une excursion en Chine. Ce film a été lui-même une source d’inspiration pour de nombreux cinéastes : Walt DISNEY bien sûr, qui réalise son premier long métrage d’animation en 1937 avec BLANCHE NEIGE ET LES SEPT NAINS, et aussi plus récemment Michel Ocelot pour son film PRINCES ET PRINCESSES(1998).

Lotte Reiniger (1899-1981)

Lotte Reiniger, cinéaste pionnière du film d’animation, a perfectionné une caméra multi-plans dès les années 1920. Mariée à Carl Koch, un historien de l’art, qui fut aussi son assistant, elle a tourné près de 40 films. Elle commence comme comédienne au théâtre avec une formation au Deutsches Theater à l’école de Max Reinhardt. Elle travaille avec Paul WEGENER, réalisateur expressionniste de DER GOLEM (1915), pour des mises en scène de théâtre d’ombres. Elle fuit Berlin en 1935, en passant par Paris où elle rencontre Jean RENOIR qui lui demande de tourner une scène d’ombres chinoises pour LA MARSEILLAISE (1938) et Georg Wilhelm PABST qui tourne DON QUICHOTTE (1933) à Paris qui lui commande aussi une scène. Elle s’arrête à Londres, où elle crée sa propre structure de production, Primrose Productions, et rencontre Norman MACLAREN, les compositeurs STRAWINSKY et Benjamin BRITTEN. Elle revient à Berlin en 1943, puis repart s’installer à Londres en 1949. Pour LES AVENTURES DU PRINCE AHMED, c’est l’illustrateur de livres pour enfants Edmund DULAC (un Français naturalisé britannique) qui crée les intertitres et les couleurs à l’encre. Elle a aussi adapté des contes des frères Grimm, des histoires de Charles Pérault, et plusieurs contes des mille et une nuits (notamment dans le Prince Ahmed : « La légende du cheval volant » et « Aladin »). « La maîtresse des ombres », comme l’appelait RENOIR, connut un succès retentissant avec LES AVENTURES DU PRINCE AHMED et a imposé un univers graphique tout à fait personnel, magique et moderne. Elle a pu développer une grande fantaisie avec une grande attention aux détails.

Le film de silhouettes

À l’origine du film de silhouettes, il y a deux formes d’art populaire. D’une part, le théâtre d’ombres, diffusé dans les foires, puis devenu art établi avec le théâtre de Séraphin et le cabaret du Chat Noir. Ce genre a habitué le public à une forme de spectacle exclusivement composée d’ombres et de lumière : les ombres chinoises. D’autre part, les silhouettes découpées, artisanat très populaire, ont fini par imposer leurs images de pur contraste dans toutes les couches de la société grâce à Etienne de SILHOUETTE, qui légua son nom à cette forme jusque-là jugée mineure. Ces deux formes, l’une fixe, l’autre animée, ont été réunies grâce au cinéma d’animation. De Charles ARMSTRONG (THE CLOWN AND HIS DONKEY, 1910) à Michel OCELOT (PRINCES ET PRINCESSES, 1998) en passant par la prolifique Lotte REINIGER, toute l’histoire du cinéma est ponctuée de films de silhouettes : courts ou longs métrages, en noir et blanc ou en couleurs, essais isolés ou oeuvres multiples d’auteurs connus ou inconnus.

Les personnages

Lotte REINIGER imagine des expressions et des décors contrastés pour les différents personnages : le volcan qui crache des flammes annonce le monde torturé de la Sorcière, les volutes bleues ornent le Pays des Esprits de Wak-Wak où règne la délicate Pari Banu, la simplicité de l’habitat du tailleur Aladin. Chaque personnage est présenté dans le générique avec une couleur personnalisée et une présentation symbolisant son univers.

La musique

Lotte REINIGER commande la création d’un accompagnement symphonique auprès du compositeur Wolfgang ZELLER. Traditionnellement, la musique accompagnait les films muets et participait pleinement à l’attrait du spectacle. La composition de Wolfgang ZELLER est une illustration des thèmes et souligne les temps forts et les moments plus calmes de l’intrigue. La version sonore de la copie 35 mm a été enregistrée en 2003 et présentée au Japon lors de la sortie du film.

Le film raconté par Hanna SCHYGULLA

Pour la sortie du film au cinéma cette année, Hanna SCHYGULLA a prêté sa voix pour la lecture des cartons d’intertitres de cette adaptation de contes orientaux. Grande comédienne du cinéma qui a été l’une figure de proue des films de R. W. Fassbinder, elle chante également depuis 1997 (disque : « Hanna Schygulla singt / chante ») et aime mélanger les genres et les expériences musicales. Elle interprète dans un souffle épique les péripéties du Prince Ahmed, de la Sorcière, du Mage Africain et d’Aladin et renforce ainsi l’univers oriental du film. Cela donne naissance à une nouvelle version du film et permet une redécouverte de l’univers personnel de Lotte REINIGER.